茶在17世紀(jì)進(jìn)入英國后，首先在貴族中流行起來，然后逐步走向社會下層，到了19世紀(jì)上半期，茶已經(jīng)在社會各界普及開來，飲茶場景在英國社會幾乎無處不見。日日與茶為伴的英國人，任何事物都脫離不開茶的影子，在西方文學(xué)作品中，英國作家創(chuàng)作出的許多優(yōu)秀作品，到處洋溢著茶的芬芳。
英國著名詩人埃德蒙·沃勒為向英國王后凱瑟琳祝壽，創(chuàng)作了英國的第一首茶詩《論茶》。詩人從小深受茶文化的熏陶，對茶十分喜愛，詩人將茶比作王后，贊美茶的無限魅力如同王后般光彩耀目，王后也如同茶般高貴和神圣，令人尊敬和向往。
在英國的小說中，對茶葉的描寫也非常之多，小說里無處不在的英式下午茶場景，彰顯禮儀、溝通社交、展現(xiàn)主人公道德品質(zhì)等，英國小說家將茶與故事人物巧妙結(jié)合，生動刻畫人物形象、闡述現(xiàn)象事實。
查爾斯·狄更斯，作為享譽世界的文學(xué)家，他撰寫的流浪漢小說《匹克威克外傳》，其間對飲茶生活的描寫，直觀且豐富的展現(xiàn)了英國各個階層形形色色的人物形象，加之對比，表達(dá)出對英國下層百姓的憐憫?！昂芏鄨龊现?，女人們聚集在一起，嘰嘰喳喳，一邊喝茶一邊聊天……”、“杯子碟子叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧暋⒊扇航Y(jié)隊地涌過來許多喝茶人……六便士的茶水……”。
英國中下層百姓在勞動之余利用一杯茶獲得生活短暫的休憩，沒有精致的講究、沒有固定的飲茶范式，擁擠且喧囂，就是那樣粗糙、隨性的享受一杯下午茶的美好時光。而與之形成鮮明對比的英國貴族階級的飲茶生活：“西班牙花園中的下午茶場景，茶端上來了，七只茶杯和茶托……面包和牛油也有七八種……”優(yōu)雅的飲茶環(huán)境、細(xì)致的茶餐準(zhǔn)備，通過飲茶的對比，狄更斯深刻地揭露了當(dāng)時英國社會復(fù)雜的現(xiàn)實。
而另外一部來自英國作家勞倫斯的長篇小說《兒子與情人》，也在通過飲茶生活場景的描寫，傳遞社會現(xiàn)實。這部小說的背景是英國工業(yè)革命末期，這時人們的生活水平得到了較大的提升，飲茶也從貴族階級的專享過渡到了普通百姓的消遣。小說的主人公莫雷爾是一名礦工，從事著繁重的體力勞動，莫雷爾十分喜愛喝茶，早上開工前要飲一杯茶，體力勞動結(jié)束后也要飲一杯茶，他喜歡一口就將茶水飲盡，過后還要砸吧下嘴唇，他覺得喝茶使得全身酣暢淋漓。
小說通過對主人公飲茶動作的細(xì)致描寫，為讀者們生動地傳遞出了一位粗狂的英國工人形象，與貴族飲茶生活相比，英國工人階級飲茶大部分是為了充饑、緩解體力，沒有過多的禮節(jié)和場景講究，人們只是簡單的為茶搭配上一些面包、沙拉等佐食，來度過其繁忙且美好的下午茶時光。
英國小說對茶的描寫，除了充分展現(xiàn)各個階層的生活面貌外，也有從側(cè)面?zhèn)鬟f出英國女性的意識覺醒。簡?奧斯丁的小說《傲慢與偏見》里描繪著許多關(guān)于下午茶場景的內(nèi)容，優(yōu)雅的飲茶環(huán)境、精美的茶器具、豐富的茶食種類、高貴的飲茶著裝……女主人通過下午茶的布置，開始有了自我思想的表達(dá)。
而蓋斯凱爾夫人在其《克蘭福德鎮(zhèn)》中刻畫的一位英國女茶商形象，更是從側(cè)面?zhèn)鬟f出了英國女性意識的覺醒，女性不再是男性的附屬，女性也可以追求自我的社會價值，英國茶文化的流行使得英國女性獲得了一定的地位與話語權(quán)。
英國人不能沒有下午茶，茶湯香醇味美令人陶醉，而英國作家筆下的茶，多元且獨特，卻又是另外一番滋味。
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